3D Hubs : De la Communauté Locale au Géant de la Fabrication Numérique

3D Hubs est un nom qui a marqué une étape clé dans la démocratisation de la fabrication additive. Fondée en 2013 à Amsterdam, la plateforme est rapidement devenue célèbre pour son modèle novateur, avant d’évoluer vers une solution industrielle majeure et d’être finalement acquise par le géant Protolabs.

À son origine, 3D Hubs a été conçue sur un principe simple et révolutionnaire : connecter les propriétaires d’imprimantes 3D domestiques (les Hubs) avec les clients locaux qui avaient besoin d’imprimer une pièce.

• L’Idée : Utiliser la capacité inutilisée du parc mondial d’imprimantes 3D de particuliers pour offrir un service d’impression 3D local et rapide, souvent « au coin de la rue ».
• L’Impact : La plateforme est devenue le plus grand réseau mondial d’impression 3D distribuée, permettant aux amateurs de monétiser leur équipement et aux utilisateurs d’accéder facilement à la technologie.

Avec l’arrivée massive d’imprimantes 3D FDM à bas coût sur le marché grand public, le modèle P2P (particulier à particulier) est devenu moins viable. En 2018, 3D Hubs a opéré un pivot stratégique majeur :

• Professionnalisation : La plateforme s’est exclusivement tournée vers le marché B2B (Business-to-Business), se concentrant sur les ingénieurs, les designers et les entreprises à la recherche de prototypage rapide et de production à petite échelle.
• Expansion Technologique : Pour répondre aux besoins industriels, 3D Hubs a élargi son offre bien au-delà de l’impression 3D pour inclure d’autres technologies de fabrication numérique :
  • Usinage CNC (Fraisage, Tournage).
  • Moulage par Injection.
  • Fabrication de Tôlerie.
• Technologie : La plateforme a mis en place des algorithmes d’analyse de conception (Design for Manufacturing) et de devis instantané, fournissant aux ingénieurs des retours immédiats sur leurs fichiers CAO.

En janvier 2021, 3D Hubs a été acquis par le géant américain de la fabrication numérique automatisée, Protolabs, pour 280 millions de dollars. Cette acquisition a marqué la fin de l’entité 3D Hubs telle qu’on la connaissait et l’a propulsée dans la cour des grands.

• Nouvelle Entité : La plateforme a été discrètement renommée Hubs (sans le « 3D »).
• Positionnement Actuel : Hubs agit désormais comme le réseau de fabrication externalisé de Protolabs. Il offre la flexibilité et l’étendue des capacités de fabrication (y compris des technologies non disponibles en interne chez Protolabs) grâce à un réseau mondial de partenaires qualifiés.
• Objectif : L’entité combinée forme l’offre de fabrication numérique de pièces sur mesure la plus complète au monde, capable de servir les clients « de l’idée au prototype jusqu’à la production complète ».

Aujourd’hui, Hubs est un fournisseur de services industriels de premier plan, essentiel pour les entreprises qui cherchent à accélérer leur développement de produits via des technologies additives et soustractives variées.