Extrudeur Bowden vs Direct Drive : comment choisir ?

Dans le monde de l’impression 3D, l’extrudeur est le moteur qui pousse le filament. Mais la position de ce moteur par rapport à la tête d’impression fait toute la différence. Le choix entre un système Direct Drive et un système Bowden a un impact direct sur la vitesse, la qualité et le type de filaments que vous pouvez imprimer.

Avec un système Direct Drive, le moteur de l’extrudeur est monté directement sur la tête d’impression. Le filament est poussé sur une distance très courte, de quelques centimètres seulement, avant d’entrer dans la buse.

Avantages :

• Contrôle précis du filament : Le chemin court et direct permet un contrôle exceptionnel sur l’extrusion et la rétraction. Cela se traduit par moins de bavures et une meilleure qualité des détails.
• Idéal pour les filaments flexibles : C’est le plus grand avantage. Les filaments souples comme le TPU ne peuvent pas se plier ou s’entortiller, car la distance à parcourir est minimale.
• Rétraction minimale : La réponse immédiate de l’extrudeur réduit le besoin d’une rétraction agressive, ce qui facilite la configuration du logiciel de découpe (slicer).

Inconvénients :

• Poids de la tête d’impression : Le moteur ajoute du poids à la tête d’impression, ce qui peut entraîner des vibrations et des artefacts visibles sur la pièce (ringing ou ghosting), surtout à haute vitesse.
• Vitesse d’impression limitée : Le poids supplémentaire freine les accélérations. Les vitesses d’impression sont généralement plus faibles que celles d’un système Bowden.

Dans ce système, le moteur est fixé sur le cadre de l’imprimante, loin de la tête d’impression. Le filament est acheminé jusqu’au « hotend » (la partie qui chauffe le filament) par un long tube en PTFE (téflon).

Avantages :

• Légèreté de la tête d’impression : C’est son point fort. La tête d’impression est très légère, ce qui permet des mouvements plus rapides et des accélérations plus brusques sans provoquer de vibrations.
• Haute vitesse d’impression : Le faible poids permet d’atteindre des vitesses d’impression élevées, idéales pour la production de grandes pièces ou pour gagner du temps sur des modèles qui ne nécessitent pas de détails extrêmes.
• Moins d’artefacts : La légèreté de la tête réduit le risque de ringing et de ghosting, pour une qualité de surface plus lisse à des vitesses élevées.

Inconvénients :

• Moins de contrôle du filament : Le long tube introduit du frottement et un décalage entre le mouvement du moteur et l’extrusion réelle. Il est plus difficile de contrôler précisément le flux de matière.
• Difficultés avec les filaments flexibles : Les filaments souples peuvent se tordre et se bloquer à l’intérieur du tube, ce qui rend leur impression très difficile, voire impossible.

Le choix dépendra toujours de votre usage principal. Les extrudeurs Bowden restent une option pour les projets où la vitesse est la seule priorité. Cependant, la plupart des imprimantes modernes sur le marché utilisent aujourd’hui un extrudeur Direct Drive. Ce choix s’explique par le fait qu’il offre le meilleur compromis entre vitesse, qualité et polyvalence des matériaux, car les récentes avancées techniques ont grandement amélioré leurs performances.