Franky Zapata : L’Homme Volant qui défie les lois de la Gravité
Surnommé « l’homme volant » depuis son apparition spectaculaire lors du défilé du 14 juillet 2019, Franky Zapata est bien plus qu’un simple cascadeur. Cet autodidacte marseillais est devenu une figure mondiale de l’innovation aéronautique, repoussant sans cesse les limites de la mobilité individuelle.
✅ Un Destin forgé dans l’Adrénaline
Né à Marseille en 1978, Franky Zapata n’était pas prédestiné à l’aviation. Enfant hyperactif, il est diagnostiqué dyslexique et doit renoncer à son rêve de devenir pilote d’hélicoptère car il est daltonien.
Il se tourne alors vers le jet-ski, où son besoin de vitesse et de compétition s’exprime pleinement :
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Champion de France et d’Europe à plusieurs reprises.
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Champion du monde de jet-ski (F1 RUN).
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Fondateur de Zapata Racing, sa propre marque de motomarines.
✅ De l’Eau vers le Ciel : L’épopée Flyboard
En 2011, il invente le Flyboard, une plateforme reliée à un jet-ski par un tuyau souterrain qui propulse l’utilisateur hors de l’eau. C’est un succès mondial immédiat. Mais pour Zapata, ce n’est qu’une étape. Il veut se libérer du « fil à la patte » de l’eau.
Le Flyboard Air et l’exploit de la Manche
En 2016, il dévoile le Flyboard Air, une planche volante autonome propulsée par cinq mini-turboréacteurs.
Le record historique : Le 4 août 2019, il réussit la traversée de la Manche (35 km) en 22 minutes, à une vitesse de 170 km/h, avec une escale de ravitaillement à mi-parcours. Cet exploit le propulse au rang de légende moderne de l’aviation, aux côtés de Louis Blériot.
✅ Les Défis Actuels (2024-2025) : Vers la Mobilité pour tous
Aujourd’hui, l’entreprise de Franky Zapata, basée à Châteauneuf-les-Martigues, se concentre sur des engins plus accessibles que le Flyboard Air (qui nécessite une condition physique d’athlète).
1. L’AirScooter
C’est son projet phare actuel. Il s’agit d’un VTOL (aéronef à décollage et atterrissage verticaux) monoplace au design futuriste en forme d’œuf.
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Hybride : Moteur thermique et électrique.
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Pilotage simplifié : Grâce à une assistance informatique poussée, Zapata affirme qu’il peut être piloté par n’importe qui après seulement quelques minutes de formation.
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Actualité 2025 : En juillet 2025, Zapata a tenté une nouvelle traversée de la Manche avec cet appareil pour tester sa fiabilité. Bien qu’il ait dû effectuer un amerrissage d’urgence suite à un souci technique, l’inventeur reste déterminé à valider ce mode de transport.
2. La Voiture Volante (JetRacer)
En parallèle, il développe le JetRacer, un châssis équipé de turboréacteurs capable d’atteindre des vitesses élevées et de réaliser des manœuvres acrobatiques, destiné au loisir et potentiellement à des applications militaires ou de secours.
✅ L’Innovation « à la française »
Le parcours de Zapata est aussi celui d’un entrepreneur qui a dû batailler avec la réglementation. Soutenu par l’armée française (via une subvention de 1,3 million d’euros), il incarne une innovation audacieuse, souvent comparée à celle des pionniers du début du XXe siècle.
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