Made In Space : L’impression 3D, au-delà de l’atmosphère terrestre

Dans le domaine de l’exploration spatiale, la logistique est un défi colossal. Chaque pièce, chaque outil doit être lancé depuis la Terre, un processus incroyablement coûteux et complexe. C’est pour résoudre ce problème que la société américaine Made In Space a été fondée, avec une ambition simple mais révolutionnaire : fabriquer dans l’espace ce dont on a besoin dans l’espace.

Fondée en 2010, Made In Space est rapidement devenue célèbre en accomplissant un exploit historique : la mise au point de la première imprimante 3D à fonctionner en microgravité. En 2014, cette imprimante fut envoyée à bord de la Station spatiale internationale (ISS) et imprima avec succès le tout premier objet jamais fabriqué hors de la planète Terre. Ce simple événement a changé la donne, prouvant qu’il était possible de créer des outils et des pièces de rechange à la demande, sans dépendre des coûteuses missions de ravitaillement.

Forts de ce succès, Made In Space a continué d’innover pour transformer la fabrication spatiale en une réalité. Leurs projets les plus marquants incluent :

• L’Additive Manufacturing Facility (AMF) : En 2016, la société a installé une imprimante 3D de nouvelle génération à bord de l’ISS. L’AMF est une installation commerciale, utilisée par la NASA, mais aussi par d’autres entités privées, qui permet de fabriquer des outils, des gabarits, et des prototypes directement en orbite.
• Archinaut : Ce programme est une démonstration technologique majeure. Il combine l’impression 3D robotique avec un bras manipulateur pour construire de grandes structures, comme des antennes ou des panneaux solaires, directement dans le vide spatial. L’objectif est de pouvoir construire des satellites ou des télescopes bien plus grands qu’il ne serait possible de les lancer depuis la Terre.
• La fabrication de matériaux avancés : Made In Space a également découvert que l’environnement de microgravité est idéal pour produire des matériaux aux propriétés uniques. Ils ont notamment réussi à fabriquer de la fibre optique de haute qualité (ZBLAN) dans l’espace, un produit qui présente des performances supérieures à celles fabriquées sur Terre.

En 2020, Made In Space a été rachetée par Redwire, une entreprise leader dans le domaine de la technologie spatiale. Bien que le nom « Made In Space » soit désormais une partie de l’identité de Redwire, la philosophie de la société perdure. Leur travail se poursuit avec des projets ambitieux axés sur l’industrialisation de l’espace, notamment la mise en place d’infrastructures de fabrication et de construction sur la Lune et sur Mars, rendant la colonisation spatiale plus accessible que jamais.

En conclusion, Made In Space a été un pionnier dans la démocratisation de la fabrication hors de la Terre. En prouvant que l’impression 3D peut fonctionner dans l’environnement hostile de l’espace, ils ont ouvert la voie à un futur où les missions ne seront plus limitées par ce qui peut être lancé, mais uniquement par ce qui peut être imaginé.