Pourquoi l’impression 3D est-elle aussi appelée fabrication additive ?

Les termes « impression 3D » et « fabrication additive » sont souvent utilisés de manière interchangeable pour décrire la même technologie. Pourtant, si le premier est devenu populaire auprès du grand public, le second est le terme technique privilégié par l’industrie. La raison de cette distinction se trouve dans le principe même du processus de fabrication.

Le terme « fabrication additive » décrit avec précision la nature fondamentale de la technologie. Il s’agit de construire un objet en ajoutant de la matière, couche par couche, à partir d’un modèle numérique. Ce processus se distingue radicalement des méthodes de fabrication traditionnelles, que l’on qualifie de « soustractives ».

• Fabrication Soustractive : La méthode classique, comme l’usinage (CNC) ou la sculpture, consiste à retirer de la matière d’un bloc solide pour obtenir la forme finale. C’est un peu comme tailler une statue dans un bloc de marbre. Cela génère des chutes et des déchets.
• Fabrication Additive : Cette méthode, à l’inverse, construit l’objet de zéro en n’utilisant que la quantité de matière nécessaire. C’est l’équivalent de construire une statue en ajoutant petit à petit des briques. Le gaspillage est minimal.

C’est ce principe d’ajouter de la matière, au lieu d’en retirer, qui a donné son nom à la « fabrication additive ».

Si les deux termes désignent la même chose, leur usage dépend du contexte :

• « Impression 3D » : Ce terme est né à l’aube de la technologie. Les premiers appareils fonctionnaient comme des imprimantes de bureau, mais au lieu de déposer de l’encre en 2D, ils déposaient des couches de plastique en 3D. Le terme est intuitif pour le grand public, car il met l’accent sur la transformation d’un fichier numérique en un objet physique.
• « Fabrication Additive » : Ce terme est le standard dans le monde de l’ingénierie et de l’industrie. Il est plus précis et plus technique, car il met en évidence le processus industriel de production et de fabrication, et non l’acte d’impression. Il signale que la technologie est désormais une méthode de production mature, et non plus un simple outil de prototypage.

En résumé, « impression 3D » est le nom commun et populaire, tandis que « fabrication additive » est la terminologie technique et industrielle qui décrit de manière exacte et formelle le processus révolutionnaire de construction couche par couche.