Faut-il sécher le filament d’Impression 3D ?

L’impression 3D FDM (Fused Deposition Modeling) est une technologie fantastique, mais elle peut parfois être capricieuse. Un problème courant, et souvent sous-estimé, qui affecte la qualité de vos impressions est l’humidité absorbée par le filament. Oui, votre bobine de filament préférée peut devenir votre pire ennemie si elle n’est pas correctement stockée ou si elle a été exposée à l’air libre trop longtemps.

La réponse courte est donc un retentissant OUI : il faut sécher le filament d’impression 3D. Comprendre pourquoi et comment est essentiel pour garantir des impressions de haute qualité et éviter de nombreux maux de tête.

La plupart des filaments d’impression 3D sont hygroscopiques, ce qui signifie qu’ils ont la capacité d’absorber l’humidité de l’air ambiant. C’est particulièrement vrai pour les matériaux comme le :

• PLA (Acide Polylactique) : Bien que moins critique que d’autres, le PLA peut absorber de l’humidité et voir sa qualité d’impression se dégrader.
• PETG (Polyéthylène téréphtalate glycolisé) : Très hygroscopique.
• ABS (Acrylonitrile Butadiène Styrène) : Également sensible à l’humidité.
• Nylon (Polyamide) : Extrêmement hygroscopique et doit être stocké et imprimé dans des conditions très sèches.
• PVA (Alcool Polyvinylique) : Utilisé comme matériau de support soluble dans l’eau, il est par nature très sensible à l’humidité.
• TPU/Flexibles (Polyuréthane Thermoplastique) : Très affecté par l’humidité, rendant l’impression difficile et les résultats médiocres.

L’humidité présente dans l’air, même invisible, est suffisante pour être absorbée par le polymère du filament. Plus le taux d’humidité de l’environnement est élevé, et plus le temps d’exposition est long, plus le filament se chargera en eau.

Lorsque le filament humide est chauffé dans la buse de l’imprimante, l’eau absorbée se transforme en vapeur. Cette vapeur crée des bulles et des explosions microscopiques qui dégradent la qualité de l’impression de diverses manières :

1. Diminution de la Qualité de Surface : Apparition de « bulles » ou de « petits cratères » sur la surface de l’impression, aspect rugueux ou « mousseux ».
2. Stringing (Filaments Indésirables) : L’humidité provoque des bulles de vapeur qui forcent le plastique à sortir de la buse de manière incontrôlée, créant des fils entre les parties de l’impression.
3. Faiblesse des Pièces : Les bulles réduisent l’adhérence inter-couches et la cohésion du matériau, rendant la pièce finale plus fragile et moins résistante aux contraintes.
4. Bouchages de Buse Fréquents : Les bulles de vapeur peuvent provoquer des accumulations de pression irrégulières, entraînant des sous-extrusions ou des bouchages partiels ou complets de la buse.
5. Bruits Anormaux pendant l’Impression : Vous entendrez des claquements, des sifflements ou des crépitements provenant de la buse, signes que l’humidité s’échappe en vapeur.
6. Mauvaise Adhérence des Couches : Les couches ne se lient pas correctement entre elles, ce qui peut provoquer le délamination ou la séparation de la pièce.
7. Couleurs Terne ou Changement d’Aspect : Surtout pour les filaments translucides, l’humidité peut rendre la pièce plus opaque ou altérer la vivacité des couleurs.

Plusieurs méthodes existent pour éliminer l’humidité de votre filament :

1. Le Déshydrateur Alimentaire : C’est l’une des méthodes les plus efficaces et abordables. Placez simplement la bobine dans le déshydrateur à basse température (généralement entre 40°C et 60°C, selon le filament) pendant plusieurs heures (4 à 12 heures, voire plus pour le Nylon).
   • Températures indicatives :
     • PLA : 40-50°C
     • PETG, ABS : 50-60°C
     • Nylon, TPU : 60-70°C (ou plus si le déshydrateur le permet, sans ramollir excessivement le plastique)
   • Durée : Varie de 4-6h pour un léger problème à 12-24h pour un filament très humide ou des matériaux très hygroscopiques.
2. Le Four Traditionnel : Moins recommandé car plus difficile à contrôler précisément la température, mais possible avec prudence.
   • Précautions : Utilisez un four qui peut maintenir une température basse et stable. Ne dépassez jamais la température de ramollissement du filament ! Préchauffez le four, éteignez-le (ou laissez-le à la température minimale), puis placez le filament pendant plusieurs heures. Laissez la porte légèrement entrouverte pour que l’humidité puisse s’échapper. Risque de déformer la bobine ou le filament si la température est trop élevée.
3. Boîte de Séchage Spécifique pour Filament (Dry Box) : Il existe des boîtes chauffantes dédiées à cet usage. Elles sont conçues pour maintenir le filament à une température constante et optimale pendant le séchage, et certaines peuvent même être utilisées pour imprimer directement à partir de la boîte sèche. C’est la solution la plus pratique et sécurisée.
4. Sachets Déshydratants (Gel de Silice) : Utiles pour le stockage et l’entretien, mais moins efficaces pour un séchage en profondeur d’un filament déjà très humide. Ils aident à prévenir l’absorption d’humidité, pas à l’éliminer rapidement.

Une fois votre filament séché, un bon stockage est crucial pour maintenir sa qualité :

• Sachets Scellés Sous Vide : C’est la meilleure méthode. Placez la bobine séchée dans un sac scellé sous vide avec un sachet de gel de silice réactivé.
• Boîtes Hermétiques : Utilisez des boîtes en plastique hermétiques avec du gel de silice.

Sécher votre filament d’impression 3D n’est pas une option, mais une étape fondamentale pour tout maker soucieux de la qualité de ses impressions. Investir dans un déshydrateur alimentaire ou une boîte de séchage dédiée vous permettra d’éliminer les problèmes de stringing, d’améliorer l’adhérence des couches, de renforcer vos pièces et de réduire considérablement les échecs d’impression. C’est un geste simple qui fera une énorme différence dans la qualité de vos impressions 3D.